Situering

Op een ruimere schaal is de N78 is een belangrijke noord-zuidas in het meest oostelijke deel van Limburg. Het verbindt alle kernen van het Maasland. Voor de gemeente Lanaken zorgt de gewestweg zowel voor een ontsluiting van de verschillende kerndorpen als voor een directe verbinding met de snelweg E314 in Maasmechelen. 

Het projectgebied bevindt zich op deze noord-zuidverbinding. Het omvat het kruispunt van de Tongersesteenweg/Europalaan met de Montaigneweg. Aan de zuidkant van het kruispunt ligt het bedrijventerrein Sappi, terwijl aan de noordkant het complex Sportoase Montaignehof en de scholencampus van het Heilig-Hartcollege gelegen zijn.  

Verkeersveilig en leefbaar mobiliteitspunt

De huidige zone rond het kruispunt is vooral gericht op het autoverkeer. De fietsinfrastructuur is niet overal even overzichtelijk en zorgt soms voor gevaarlijke situaties. Bovendien verloopt het (vracht)verkeer van en naar het bedrijventerrein Sappi met momenten moeizaam. Verkeer op de N78 heeft immers steeds voorrang op de Montaigneweg, waarlangs het bedrijventerrein ontsloten is. 

Een rotonde in de plaats van twee drietakskruispunten moet in een klap zowel de doorstroming op de N78 verbeteren, de omgeving verkeersveiliger maken, als de attractiepolen beter ontsluiten.

De rotonde wordt uitgerust met vrijliggende voet- en fietspaden en oversteekplaatsen. De fietssnelweg F78, komende van Bilzen richting Bree, zal een veilige kruising maken met de rotonde.

De Montaigneweg en een nieuwe ontsluitingsweg voor Sportoase zullen rechtstreeks op de rotonde aansluiten. De tijdelijke verkeerslichten op de Tongersesteenweg, die vandaag de toegang tot het sportcomplex regelen, komen te vervallen. 

Het ontwerp van de rotonde houdt integraal rekening met een streefbeeld voor de omgeving. Daaronder valt een uitbreiding van het sportcomplex en het Heilig-Hartcollege, en de komst van de sneltram tussen Hasselt en Maastricht (Spartacus). Op die manier zet AWV de eerste grote stap naar een verkeersveilig en leefbaar mobiliteitspunt in een schoolomgeving.