Veilig fietsen tussen Sint-Truiden en Hasselt

De N722 is een gewestweg die Sint-Truiden over Alken met Hasselt verbindt. Deze historische verbindingsweg wordt in de volksmond ook wel de ‘Oude Baan’ genoemd. De functie voor doorgaand verkeer is ondertussen overgenomen door de parallel gelegen N80 Expressweg. De steenweg is daarentegen wel nog belangrijk voor fietsers en het openbaar vervoer, en voor de ontsluiting van bewoners en lokale handel.

Een deel van het studiegebied bevindt zich op grondgebied Sint-Truiden en omvat de N722 Hasseltsesteenweg van iets voor de rotonde richting Melveren-centrum/Terbiest (ter hoogte van het fietsoversteekpunt naar het Speelhof) tot aan de gemeentegrens met Alken, aan de kapel Onze-Lieve-Vrouw van Vrede. Omgerekend in afstand gaat om iets meer dan 5 kilometer. Ook het stuk van de N759 Nachtegaal in Kortenbos (Sint-Truiden) wordt heringericht, tussen de Hasseltsesteenweg en de N80.

De volledige studiezone gaat nog ruimer en beslaat ook de N722 Steenweg op grondgebied Alken, tot aan de grens met Hasselt (deelgemeente Sint-Lambrechts-Herk). Het volledige onderzoeksgebied van de N722 strekt zich daardoor uit over bijna 11 kilometer.

Doelstellingen

De N722 werd gecategoriseerd als een secundaire weg type III, met als belangrijkste functie de promotie van veilig fietsverkeer en vlot openbaar vervoer. De huidige wegrichting is daar echter niet op voorzien. De fietspaden zijn aanliggend en onvoldoende breed. En ook de bushaltes zijn niet uitgevoerd volgens de kwaliteitsnormen van De Lijn. Het rechtlijnige profiel van de rijweg werkt bovendien te hoge snelheden in de hand.

AWV heeft daarom de ambitie om de N722 Hasseltsteenweg/Steenweg in Sint-Truiden en Alken te vernieuwen. De doelstellingen zijn daarbij meerledig:

• meer fietsveiligheid, dankzij de aanleg van conforme fietspaden en beveiligde fietsoversteekpunten;
• een vlottere doorstroming van het openbaar vervoer en toegankelijke bushaltes;
• meer veiligheid voor de gemotoriseerde weggebruiker, dankzij o.a. een aangepast wegprofiel met asverschuiving (poorteffect);
• een duurzaam waterbeheer via de aanleg van een gescheiden rioleringsstelsel.

Comfortabele fietspaden, vrijliggend of verhoogd

De vernieuwing van de Hasseltsesteenweg beoogt vooral meer fietsveiligheid, door de aanleg van een volwaardige fietsinfrastructuur. Aan weerskanten van de rijweg komen voldoende brede enkelrichtingsfietspaden in asfalt. De uitvoering verschilt naargelang het snelheidsregime: in de zone 50 km/u zijn de fietspaden aanliggend verhoogd, terwijl ze in de zone 70 km/u vrijliggend zijn. In de bebouwde kom worden er voetpaden voorzien.

Op belangrijke knooppunten komen er beveiligde fietsoversteekpunten via een middeneiland. Fietsers kunnen op die manier in twee tijden oversteken. Dat is concreet het geval ter hoogte van de Schoolstraat (belangrijke fietsroute naar basisschool in Melveren), Pannenoven (uitgang Provinciaal domein Nieuwenhoven) en aan de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek in Kortenbos (toeristisch fietsroutenetwerk).

De rotonde richting Melveren-centrum en Terbiest krijgt vrijliggende fietspaden. Het bestaande oversteekpunt aan het Speelhof wordt dan weer geoptimaliseerd.

Op termijn moet de volledige steenweg tussen Sint-Truiden en Hasselt uitgerust zijn met veilige fietspaden. De gewestweg immers een belangrijke route voor zowel de functionele (woon- werkverkeer) als de recreatieve fietser (toeristisch).

Veilige rijweg

Op de meeste stukken van de Hasseltsesteenweg in Sint-Truiden geldt een maximumsnelheid van 70 km/u. Voor de verkeersveiligheid zal op sommige delen de snelheid afgebouwd of uitgebreid worden naar 50 km/u. Dat is het geval tussen de rotonde richting Melveren-centrum en de Melsterbeek, en tussen de Kortenbosstraat en Pannenoven. De bestaande zone 50 in Kortenbos blijft behouden.

Het profiel van de rijweg moet de overgang tussen zone 50 en 70 accentueren met een asverschuiving waarbij de rijweg aan beide kanten uitbuigt. We spreken in dat geval van een poorteffect.

De toplaag van de Hasseltsesteenweg wordt waar nodig vernieuwd in asfalt.

Toegankelijke bushaltes

Langs de N722 in Sint-Truiden en Alken bevinden zich heel wat halteplaatsen, wat ook het belang van het openbaar vervoer op deze as onderstreept. Door de Vervoersregio Limburg wordt de haltespreiding geoptimaliseerd. Dat wil zeggen dat sommige haltes zullen worden afgeschaft (wegens weinig gebruikt) of worden samengevoegd.

Het ontwerp van de bushaltes gebeurt volgens de richtlijnen van De Lijn. In de zone 70 stopt de bus langs de weg, in een bushaven, terwijl in de zone 50 de bus op de weg zelf halteert. De haltes worden aangelegd met oog voor comfort en toegankelijkheid. Ze zijn uitgerust met een schuilhuisje, afvalbak en een fietsenstalling.

Gescheiden rioleringsstelsel

Rioolbeheerder Fluvius zal in verschillende fases de riolering vernieuwen. Met het oog op duurzaam waterbeheer wordt een gescheiden stelsel aangelegd dat regen- en afvalwater apart opvangt en afvoert.