De Waaslandtunnel (N49a) in Antwerpen opent morgenochtend, zaterdag 28 februari, opnieuw na zes maanden van intensieve renovatiewerken aan het ventilatiesysteem. Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) moderniseerde het volledige systeem om de tunnelveiligheid te verhogen. Het einde van de werken betekent dat de oeververbinding tussen linker- en rechteroever opnieuw open kan voor plaatselijk verkeer.

Met haar 92 dienstjaren op de teller is de Waaslandtunnel de oudste voertuigentunnel in België. Om een veilige doorgang te kunnen blijven garanderen, in afwachting van een totaalrenovatie, waren onderhoudswerken aan het ventilatie- en branddetectiesysteem noodzakelijk. Daarnaast was het belangrijk om de ventilatie volledig te hebben aangepakt voor de start van de renovatiewerken van De Lijn aan de premetrokoker tussen linker- en rechteroever.

“Eén van de belangrijkste lokale verkeersaders tussen de linker- en de rechteroever is opnieuw open. Een opluchting voor heel wat Antwerpenaren. De tunnel zal meteen ook een rol spelen bij de lokale openbaar vervoersalternatieven tijdens de werken aan de premetrotunnel, onder meer met shuttlebusjes die via de tunnel zullen rijden tussen woonzorgcentrum Hof ter Schelde en ZAS Cadix, met enkele haltes ertussen”, aldus Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder.

Modern ventilatie- en branddetectiesysteem verhoogt tunnelveiligheid

Wie door de tunnel rijdt, ziet weinig verschil. De werkzaamheden situeerden zich dan ook voornamelijk achter de schermen. Daar werd het oudere ventilatiesysteem uit 2003 vervangen door een moderne installatie die krachtiger is en dus zorgt voor een verhoogde tunnelveiligheid. Zo trekt het de uitlaatgassen en vervuilde lucht snel uit de tunnel en duwt het verse lucht naar binnen. Bij brand bepaalt het systeem de exacte locatie van de brandhaard. Vervolgens beginnen de ventilatoren krachtig te draaien en blazen ze de rook zo snel mogelijk uit de tunnel. Tegelijk stopt de toevoer van verse lucht in de brandzone om rookverspreiding tegen te gaan. In de zones net voor en na een brand voert het systeem dan weer meer verse lucht toe om de rook ‘op te sluiten’. De combinatie van deze maatregelen zorgt ervoor dat er snel en veilig geëvacueerd kan worden.

Aanpassingen in dienstgebouwen

AWV voerde ook grondige renovatiewerken uit in de dienstgebouwen. Deze huisvesten namelijk een groot deel van het ventilatiesysteem. Het agentschap plaatste 20 nieuwe ventilatoren en alle bijhorende ondersteunende systemen voor de voeding en besturing. In de gebouwen zijn twee zware noodstroomaggregaten en ongeveer 50 kilometer nieuwe bekabeling geïnstalleerd. Voor de verlichting in de dienstgebouwen koos AWV voor duurzame ledverlichting. Daarnaast werd extra isolatie in de gebouwen geplaatst om het geluid van de ventilatoren te dempen. Dat moet de leefbaarheid voor de buurt verhogen.

Tunnel opnieuw open voor plaatselijk verkeer

Na zes maanden van intensieve vernieuwingswerken, opent de tunnel morgen, zaterdag 28 februari, rond 09.00 uur opnieuw. De werkzaamheden vonden plaats in een zeer complexe omgeving waar op piekmomenten met zo’n 100 werkkrachten tegelijk werd gewerkt, zes dagen op zeven. Met de openstelling is de verbinding weer beschikbaar voor plaatselijk gemotoriseerd verkeer tussen de linker- en de rechteroever.

Meer informatie en reguliere onderhoudssluitingen

Alle informatie over de vernieuwingswerken is terug te vinden via wegenenverkeer.be/antwerpen. AWV voert op reguliere tijdstippen onderhoud uit aan alle Vlaamse tunnels, zo ook aan de Waaslandtunnel. Een overzicht van alle onderhoudssluitingen is steeds beschikbaar via de website van het Vlaams Verkeerscentrum.