Sinds het najaar van 2023 werkt het Agentschap Wegen en Verkeer op de Natiënlaan (N49) in Damme, aan de ombouw van de expresweg tot een volwaardige snelweg. Na twee jaar worden de werken op dinsdag 30 september afgerond. Daarmee is het eerste West-Vlaamse puzzelstuk van de verbinding tussen Antwerpen en Knokke-Heist gelegd en zal het verkeer zich vlotter maar vooral veiliger kunnen verplaatsen tussen het binnenland en de kust.

Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken: “De verbinding tussen Antwerpen en Knokke-Heist is belangrijk voor toeristen naar onze kust, maar ook voor onze bedrijven in de havens en militair transport. Nu het eerste West-Vlaamse puzzelstuk is gelegd, hier in Damme, zijn we weer een stap dichter bij een volwaardige snelweg en zorgen we voor veilig en vlot verkeer, met parallelwegen en een tunnel onder de weg voor lokaal gemotoriseerd verkeer en fietsers tussen Middelburg en Den Hoorn.”

Werken gestart in 2023

Na de zomer van 2023 begon Wegen en Verkeer met de nodige voorbereidingen, om vlot te kunnen starten met de werken in Damme. In januari 2024 gingen de eigenlijke werken dan van start. In de eerste fase werd gewerkt op de oostelijke zijde van de Natiënlaan (N49), aan de zijde van Middelburg. In oktober 2024 was de eerste fase klaar en werd er gewisseld van kant. Dan kon de tweede fase starten en was de westelijke zijde van de Natiënlaan aan de beurt, aan de zijde van Damme.

Bouw van tunnel en parallelwegen voor hogere verkeersveiligheid

De Natiënlaan werd omgebouwd tot snelweg, tussen het Leopoldkanaal en de Damweg, maar daarnaast werden ook nog een heleboel andere verbeteringen uitgevoerd. Zo werd de bestaande parallelweg naast de Natiënlaan, tussen de Lapscheurestraat en Hoornstraat, doorgetrokken tot aan het Leopoldkanaal. Op die manier worden lokaal en doorgaand verkeer van elkaar gescheiden, en dat is een stuk veiliger voor iedereen. Onder de Natiënlaan kwam een tunnel, ter hoogte van Waterpolder. Zo rijden fietsers en lokaal gemotoriseerd verkeer tussen Middelburg en Damme niet langer via het drukke en gevaarlijke kruispunt.

Planten van 218 bomen

Later dit najaar zal Wegen en Verkeer nog 218 nieuwe bomen aanplanten, om de eerder verwijderde bomen te compenseren. Er wordt gekozen voor klimaatbomen, die goed bestand zijn tegen extreem weer. Ten oosten van de Natiënlaan, tussen Waterpolder en de oostelijke parallelweg, komen 89 bomen. Ten westen van de Natiënlaan, langs de nieuwe parallelweg, komen er 122 bomen. Ter hoogte van Verloren Kreek worden 7 bomen geplant.

Werken in Damme afgerond op 30 september

Tegen dinsdagavond 30 september wordt alles afgewerkt en daarna zijn alle werken, voor dit eerste deelproject, helemaal achter de rug. 

De hinder voor het doorgaand verkeer tussen Antwerpen en Knokke-Heist was al verleden tijd op 19 juli: toen werd de Natiënlaan in beide richtingen opengesteld, met 2 rijstroken per rijrichting. Vanaf 30 september is de tunnel aan Waterpolder, onder de weg door, ook officieel open voor gemotoriseerd verkeer. De tunnel werd op 19 juli, in samenspraak met de gemeente en de aannemer, al geopend voor fietsers zodat zij zich tijdens de zomermaanden al vlot tussen Middelburg en Damme konden verplaatsen. Als de werken afgerond worden, kunnen bewoners tussen Middelburg en Damme zich dus ook vlot en veilig met de wagen onder de Natiënlaan door verplaatsen.

Verderzetting deelproject in Maldegem

Verderop, in Maldegem, wordt er wel nog verder gewerkt aan de bouw van drie nieuwe bruggen over het Leopold- en Schipdonkkanaal. Hier rijdt het verkeer nog op 1 rijstrook per rijrichting en geldt er een snelheidsbeperking van 50 km/u. Volgens de huidige planning duren deze werken nog tot eind 2026.