Begin 2021 werd een studiebureau aangesteld voor de opstartfase van het complex project. In de loop van 2022 werden er nieuwe gesprekken gevoerd met alle stakeholders, werden de conclusies daarvan gebundeld en teruggekoppeld met de Vervoerregioraad Westhoek. Deze fase heeft geleid tot een concreet ontwerp van startbeslissing.

Op vrijdag 14 juli 2023 heeft de Vlaamse regering de startbeslissing en de bijhorende procesnota goedgekeurd. De startbeslissing houdt in dat er een alternatief zal worden gezocht om de verkeersveiligheid en verkeersleefbaarheid van de doortochten Woesten, Elverdinge en Brielen te verbeteren en te vrijwaren van de verkeersdruk eigen aan de regionale functie van de N8. Qua oplossingsrichtingen wordt ruimer gekeken dan enkel het huidige tracé van de N8. Bij de uitwerking van de mogelijke scenario's wordt bijzondere aandacht gegeven aan de aansluiting van de N8 met de N38 en de relatie met de N369.

De goedkeuring van de startbeslissing zet het licht op groen voor de start van de onderzoeksfase waar het de bedoeling is om het beste alternatief te filteren uit een brede waaier aan mogelijke alternatieven. Daarvoor moeten de verschillende alternatieven op een geïntegreerde manier onderzocht en afgewogen worden. Het beste alternatief wordt uiteindelijk geformuleerd in een voorkeursbesluit. 

De eerste stap is het aanstellen van een ondersteunend studiebureau dat het onderzoek zal uitvoeren en het proces zal begeleiden.

Tegelijk heeft de Vlaamse Regering haar engagement bevestigd voor de uitvoering van de deelprojecten op grondgebied Alveringem, Lo-Reninge en Vleteren.